QUADERNI CSEI Catania III serie vol. 14 “GESTIONE SOSTENIBILE DELLE ACQUE REFLUE”

1.1 Premessa La continua crescita demografica associata ad un’espansione degli insediamenti urbani ed industriali ha determinato un ingente depauperamento quali-quantitativo delle risorse idriche indotto dal costante incremento dei consumi idrici e dallo scarico di consistenti volumi di acque reflue con elevati carichi inquinanti. Il mancato o insufficiente trattamento delle acque reflue rappresenta un fenomeno particolarmente diffuso nel territorio italiano come testimoniato dall’apertura di tre procedure d’infrazione comunitarie (2014/2059, 2004/2034 e 2009/2034) per le inadempienze nell’attuazione della Direttiva 91/271/CEE relativa al trattamento dei reflui. Per due delle sopracitate infrazioni, la Corte di Giustizia Europea ha già formulato un primo pronunciamento di condanna (C-565/10 e C-85/13) riconoscendo, rispettivamente, che in 109 agglomerati italiani (62 nella regione Sicilia), con oltre 10.000 abitanti equivalenti (A.E.), ed in 41 agglomerati (5 nella regione Sicilia), con oltre 2.000 A.E., i sistemi di collettamento, fognatura e depurazione delle acque reflue risultano assenti o non conformi. In Sicilia il problema dell’inefficiente depurazione dei reflui è attestato anche dall’ultimo report di ARPA Sicilia sui controlli degli scarichi idrici dal quale emerge che, nel 50% delle attività ispettive condotte nel 2017, sono state riscontrate non conformità per il superamento dei limiti legislativi allo scarico o per il mancato rispetto delle prescrizioni autorizzative. In tale contesto, è oramai imprescindibile eseguire una gestione sostenibile delle acque nel loro complesso (sustainable sanitation) applicando tecniche di risparmio idrico e riconoscendo le acque reflue quali possibili risorse idriche integrative e fonte di fertilizzanti per il settore agricolo. Per la gestione sostenibile delle acque reflue è auspicabile la separazione delle acque grigie, caratterizzate da una ridotta contaminazione patogena e da minori esigenze depurative, da quelle nere che possono contenere elevate concentrazioni di nutrienti e costituire un prezioso elemento nell’ottica di un possibile riuso irriguo. Per il trattamento di entrambe le tipologie di reflui è consigliabile l’adozione di sistemi di depurazione decentrati, ubicati in prossimità degli agglomerati urbani che hanno prodotto i reflui, che siano in grado di garantire efficienze depurative tali da permettere un successivo riuso locale degli effluenti. Tra le diverse tecniche di trattamento applicabili, i sistemi di fitodepurazione rappresentano una delle principali soluzioni in grado di associare caratteristiche di elasticità e semplicità operativa a quelle di efficienza ed economicità. Tali sistemi, infatti, sebbene richiedano superfici relativamente ampie (anche marginali), sono abbastanza semplici nella fase di realizzazione, presentano bassi costi di esercizio e consentono il riuso degli effluenti depurati a fini diversi. Gestione sostenibile delle acque reflue 2 I sistemi di fitodepurazione, conosciuti anche con il termine di aree umide artificiali (derivato dall’anglosassone “constructed wetlands”), intendono ricreare le stesse condizioni trofiche che si instaurano nelle aree umide naturali, esaltando e favorendo con opportuni accorgimenti (scelta delle specie vegetali, scelta del substrato, gestione del carico idraulico) i processi depurativi dovuti all’interazione delle diverse componenti (piante, microrganismi, terreno, acqua) che mediante azioni chimiche, fisiche e biologiche, contribuiscono sinergicamente alla riduzione della concentrazione degli inquinanti. Le applicazioni di tali sistemi, avviate nel 1977 a Othfresen (Germania) per il trattamento di reflui urbani, sono oramai ampiamente diffuse a livello internazionale confermando l’efficacia di trattamento di diverse tipologia di reflui: civili, drenaggio agricolo ed urbano, percolato di discarica, industriali, miniere, zootecnici, ecc.. In Italia l’emanazione di diversi provvedimenti legislativi e normativi (D.Lgs. 152/99 e D.Lgs. 152/2006, parte III, e s.m.i.) ha suscitato l’interesse della collettività verso i trattamenti naturali con particolare riferimento ad agglomerati con popolazione fino a 2.000 A.E., auspicando peraltro il loro impiego anche nel caso di agglomerati di maggiori dimensioni (popolazione fino a 25.000 A.E.), come sistemi di affinamento a valle di impianti a fanghi attivi o a filtri percolatori. Un ulteriore esplicito riferimento all’utilizzo dei sistemi di fitodepurazione è riportato anche nel Decreto del Ministero dell’Ambiente e della Tutela del Territorio n. 185 del 12/06/2003 che stabilisce il “Regolamento recante norme tecniche per il riutilizzo delle acque reflue” e fissa dei limiti per i parametri microbiologici (Escherichia coli) che risultano meno restrittivi proprio per le acque reflue depurate provenienti da sistemi naturali, incentivando di fatto il ricorso a tali tecniche di trattamento. Tuttavia, nonostante tale tecnica depurativa presenti notevoli potenzialità applicative, nel favorevole contesto climatico e territoriale dell’Italia meridionale, risulta decisamente poco diffusa, a causa della carenza di conoscenze tecnico-operative sulle loro prestazioni, sui vincoli e sui criteri progettuali.