Saint Agatha Religious Festival in Catania:Stakeholders’ Functions and Relations

The purpose of the paper is to develop an explorative analysis of the functions and relations among actors involved in the organization and implementation of the Saint Agatha Religious Festival in Catania attracting nearly one million presences during the first week of February. The research is based on the survey of different sources of information, such as literature, news, media, and deep interviews with key informants pertaining to civil and religious institutions. The survey is designed to profile the Festival in terms of history, the character of the stakeholders, size, origin of assets, venues used, decision-making structure, and programs. The Festival’s use of volunteers and sponsors is specifically addressed. Empirical research sketches the network of stakeholders, the relationship between organizations, the importance of local social actors and strategies in enhancing local culture and sustainable tourism, regarding, in particular, the socio-cultural impacts of religious tourism. The local society has historical peculiarities which impose prudential considerations in generalizing about findings, and a comparative study with other Sicilian and/or Italian religious festivals will be important, mainly in order to delineate the actual sustainability of Festivals. The framework developed in this study can be helpful in the application of local social policies and also help comparative festival studies.

Il lavoro espone i risultati di un’indagine sulle relazioni e le funzioni che legano gli attori coinvolti nella festa religiosa di Sant’Agata a Catania, che nella prima settimana di febbraio attrae in città circa un milione di persone. La ricerca si è basata sull’analisi di diverse fonti di informazione: letteratura scientifica, notizie di giornali e altri media, nonché interviste dirette a una dozzina di informatori privilegiati appartenenti a istituzioni civili e religiose. L’indagine è stata impostata per descrive la festa in termini storici, carattere dei portatori di interesse, dimensione e tipo delle risorse impiegate, luoghi, nonché struttura delle decisioni, programmi, partecipazione dei volontari e degli sponsor. La ricerca svolta consente di descrivere con precisione la rete di interessi coinvolti, l’importanza degli attori, le strategie orientate alla valorizzazione della cultura locale e allo sviluppo sostenibile, con riferimento particolare all’impatto socio-culturale del turismo religioso. La società locale analizzata ha caratteri talmente specifici da imporre prudenza sulla generalizzabilità dei risultati; uno studio comparativo con altri casi siciliani e italiani sarebbe necessaio per definire in modo più puntuale la sostenibilità delle feste religiose. Tuttavia, il quadro di insieme delineato può essere utile come riferimento per studi analoghi sulle politiche locali di sostegno al turismo tramite l’organizzazione di feste religiose.