Non-Urbanised Areas in a metropolitan context. A method for the characterization of agricultural and green infrastructure

Non-urbanized areas (NUAs) are outdoor places with significant amounts of vegetation. They are mainly semi-natural patches that represent the last remnants of nature in metropolitan areas. As part of the agricultural and green infrastructure that provide ecosystem services, such as purification of air and water, mitigation of floods and droughts, re-generation of soil fertility, moderation of temperature extremes and enhancing of landscape quality. Like all natural ecosystems, NUAs today are endangered by urban sprawl, which is the main cause of their fragmentation and loss of evapotranspiring features. For these reasons, the protection of these areas is a fundamental issue for land use planning, and it requires appropriate strategies for their management. We propose a Land Use Suitability Matrix, based on five different analytical phases, to orient the use of NUAs. Land Use and Land Cover Analysis quantifies the percentage of evapotranspiring surface for each land use. Fragmentation Analysis assesses the dimensions and density of NUAs. Proximity Analysis takes into account the degree to which NUAs are close to residential areas. The results from these analyses are integrated in a suitability matrix, which returns new Prospective Land Uses for NUAs. The last phase verifies the correspondence of these new land uses with the current ones to confirm or modify the proposed land uses. The resulting scenario allows the user to enhance the production of ecosystem services and define new appropriate land uses for NUAs within the agricultural and green infrastructure. The case of three municipalities within the Catania metropolitan area (Italy), characterized by a considerable urban sprawl, is presented.

All’interno dei tessuti urbani e peri-urbani, le Aree Non Urbanizzate rappresentano quei luoghi spesso frammentati produttori di differenti ecosystem services, grazie alla presenza di vegetazione di diverso genere. La conservazione della biodiversità, la capacità di depurazione dell’aria, la regolazione del micro-clima, le funzioni ricreative utili per la salute umana sono tra i numerosi servizi svolti da tali aree. Oggi, la loro contrazione ad opera dei processi di sprawl è un aspetto cruciale che la pianificazione territoriale in ambiti metropolitani deve affrontare. Per questo motivo la caratterizzazione delle Aree Non Urbanizzate (NUAs) in termini di quantità e qualità di superficie evapotraspirante risulta fondamentale per un ripensamento e ri-disegno dei loro usi e funzioni, anche in relazione agli effetti dei cambiamenti climatici. Il lavoro presenta una proposta di nuovo scenario di usi del suolo per le NUAs attraverso su una metodologia basata su 5 fasi analitiche. Con una Land Cover Analyis viene valutata la percentuale di superficie evapotraspirante. La Fragmentation Analysis quantifica il grado di frammentazione delle singole patch di NUAs. La Proximity Analysis esamina il grado di prossimità di tali aree al tessuto residenziale. Un'ultima fase analitica verifica la compatibilità del proposto scenario con l'attuale assetto degli usi del suolo. Lo scenario proposto è in grado di dare un importante contributo per la conservazione ed incremento degli ecosystem services nel contesto di studio, costituito da tre comuni dell’area metropolitana di Catania.