Il cancro tiroideo in Sicilia: rischio ambientale vulcanico

Background: The high thyroid cancer incidence in volcanic areas suggests a potential relationship between the environment and residents contamination with volcanic chemicals that have a carcinogenic effect on the thyroid. We compared the urinary concentrations of trace elements in residents of the volcanic area and of a control, non-volcanic area in Sicily as a marker of human exposure from one or more sources. Study design: the study has been projected in three parts: 1) epidemiological study: comparison of the thyroid cancer incidence between the volcanic area of Mt Etna and the non-volcanic control area in Sicily; 2) environmental study: comparison of the concentrations of heavy metals and trace elements in drinking water between the volcanic area of Mt Etna and the non-volcanic control area in Sicily; 3) biological study: comparison of the urinary concentrations of heavy metals and trace elements in residents between the volcanic area of Mt Etna and the non-volcanic control area in Sicily Methods: Thyroid cancer epidemiology data were extracted from the Sicilian Regional Registry for Thyroid Cancer (2002-2006). In total, 34 trace elements were measured in the urine of 278 adult residents of either the volcanic (n=140) or the control (n=138) area. Results: Thyroid cancer incidence was higher in the volcanic area (age-standardized incidence rate for the world population = 18.5/105 vs. 9.6/105 in the control area) and exclusively involved the papillary histotype. In the volcanic area, cancers were more frequently multifocal and with extrathyroidal extension (p<0.01). Trace elements were found at a significantly higher concentration in both drinking water and the urine of volcanic area residents suggesting biocontamination from atmosphere, water and/or soil in the area of an active volcano. In this area boron, molybdenum, palladium and tungsten urinary concentrations were higher than Italian reference values in over 20% of the residents. Conclusions: Most trace elements and heavy metals measured were significantly increased in the drinking water and the urine of residents of a volcanic area where thyroid cancer incidence is markedly increased. This association is compatible with, but does not demonstrate, a cause-effect relationship between one or more of these environmental chemicals and thyroid cancer.

Introduzione: L'aumentata incidenza del cancro tiroideo in diverse aree vulcaniche suggerisce una potenziale relazione tra l'ambiente e la contaminazione dei residenti con sostanze chimiche vulcaniche che hanno un effetto cancerogeno sulla tiroide. Disegno dello studio: abbiamo sviluppato tre fasi: 1) studio epidemiologico: paragone dell incidenza del cancro tiroideo nell area vulcanica dell Etna con quella di un area di controllo non vulcanica.; 2) studio ambientale: paragone delle concentrazioni di metalli pesanti e oligoelementi nelle acque del sistema acquifero dell Etna e dell area di controllo non vulcanica in Sicilia; 3) studio biologico: paragone delle concentrazioni di metalli pesanti e oligoelementi nelle urine dei residenti nell area vulcanica e dell area di controllo in Sicilia. Metodi: i dati di epidemiologia del cancro tiroideo sono stati estrapolati dal Registro Regionale Siciliano per il Cancro della Tiroide (periodo 2002-2006). In totale, 34 oligoelementi sono stati misurati nelle acque e nelle urine di 278 adulti residenti nell area vulcanica (n = 140 ) e nell area di controllo (n = 138). Risultati: l'incidenza del cancro tiroideo era superiore nella zona vulcanica (tasso di incidenza standardizzato per l età della popolazione mondiale= 18.5/105 vs 9.6/105 nella zona di controllo). Tale differenza era esclusivamente sostenuta da una maggiore incidenza di cancro tiroideo di istotipo papillare. Nella zona vulcanica i tumori erano più frequentemente multifocali e con estensione extratiroidea (p < 0.01). Gli elementi studiati sono stati trovati ad una concentrazione significativamente maggiore sia nelle acque che nelle urine dei residenti nell area vulcanica, suggerendo la possibilità di una biocontaminazione. In quest area le concentrazioni urinarie di Boro, Molibdeno, Tungsteno e Palladio erano superiori ai valori di riferimento per l Italia in oltre il 20% dei campioni analizzati. Conclusioni: nell area vulcanica dell Etna, caratterizzata da un elevata incidenza di cancro tiroideo, le concentrazioni di diversi oligoelementi e metalli pesanti sono significativamente aumentate nelle acque e nelle urine dei residenti. Questa associazione è compatibile (ma non dimostra) con una relazione di causa - effetto tra una o più di queste sostanze chimiche di origine vulcanica e il cancro tiroideo.