Use of lung ultrasound (LUS) for the screening of pneumonia in febrile oncological paediatric patients

Introduction: Lung ultrasound (LUS) is a first-line imaging tool to diagnose community-acquired pneumonia in children. It is non-invasive, bedside and low-cost, it doesn’t expose to ionizing radiation. Furthermore, it is repeatable, useful for follow-up. Despite the large literature in the paediatric field on the role of LUS for the diagnosis of pneumonia, there are no studies concerning its utilization in the diagnosis and follow-up of pulmonary infection in children with cancer. The goal of this study is to explore the use of LUS for the diagnosis of lung involvement during fever in childhood cancer patients. Material: This is a retrospective and prospective observational study performed at the Unit of Paediatric Haematology and Oncology in Catania over 19 months. All paediatric oncological patients with fever at least from 48 hours and increased level of C-reactive protein (CRP) were considered infected patients and underwent LUS. Results: We collected 59 infected paediatric oncological patients. Our record showed that in 56% of febrile patients, there was lung involvement; In 15 (45,5%) patients out of 33 affected by lung infection, if LUS had not been performed, pneumonia would not have been diagnosed. LUS sensitivity, specificity, and accuracy for detecting pneumonia were 0.95, 1, 0.98, higher than CRX sensitivity, specificity and accuracy. Our data reported a significant correlation between respiratory symptoms, extrapulmonary symptoms, the duration of fever and pneumonia. There was also a significant correlation between CRP level, positive blood culture and pneumonia. Conclusion: The goal of this study was to describe, for the first time, the high sensitivity and specificity of LUS in paediatric cancer patients, providing a new tool useful for the screening of pneumonia in febrile cancer patients that could help to prevent the worsening of infections and improve prognosis through early therapy. Furthermore, it will allow for precision medicine by enabling personalized diagnostic tests and specific therapeutic treatments related to the diagnosis.

Introduzione: L'ecografia pleuro-polmonare (LUS) è ​​uno strumento di imaging di prima linea per la diagnosi di polmonite acquisita in comunità nei bambini. Non è invasiva, è a basso costo, non espone a radiazioni ionizzanti ed è possibile effettuarla al letto del paziente. Inoltre è ripetibile, utile quindi per il follow-up. Nonostante l’ampia letteratura in campo pediatrico sul ruolo del LUS per la diagnosi di polmonite, non esistono studi riguardanti il ​​suo utilizzo nella diagnosi e nel follow-up dell’infezione polmonare nei bambini affetti da tumore. L'obiettivo di questo studio è valutare l'uso della LUS per la diagnosi del coinvolgimento polmonare durante la febbre nei pazienti affetti oncologici pediatrici. Materiale: E' uno studio osservazionale retrospettivo e prospettico condotto presso l'Unità di Ematologia e Oncologia Pediatrica di Catania per 19 mesi. Tutti i pazienti oncologici pediatrici con febbre da almeno 48 ore e aumento dei livelli di proteina C-reattiva (CRP) sono stati considerati pazienti infetti e sono stati sottoposti a LUS. Solo in caso di indicazione clinica sono stati sottoposti anche a Radiografia e/o TC del torace. Risultati: Sono stati valutati 59 pazienti oncologici pediatrici infetti e 39 pazienti oncologici non infetti. La nostra documentazione ha mostrato che nel 56% dei pazienti febbrili c'era un coinvolgimento polmonare; in 15 (45,5%) pazienti su 33 affetti da infezione polmonare, se non fosse stata eseguita la LUS, la polmonite non sarebbe stata diagnosticata. Sensibilità, specificità e accuratezza della LUS per il rilevamento della polmonite sono risultati superiori alla sensibilità, specificità e accuratezza della radiografia del torace. I nostri dati hanno riportato una correlazione significativa tra sintomi respiratori, sintomi extrapolmonari, durata della febbre e polmonite. È stata riscontrata inoltre una correlazione significativa tra livello di PCR, emocoltura positiva e polmonite. Conclusione: L'obiettivo di questo studio è stato quello di descrivere, per la prima volta, il ruolo della LUS nei pazienti oncologici pediatrici, fornendo un nuovo strumento utile per lo screening della polmonite in questa popolazione, aiutando a migliorare la prognosi legata ai rischi infettivi attraverso una diagnosi precoce ed una terapia mirata consentendo di applicare una medicina personalizzata al paziente.