I capitelli di S. Ambrogio a Milano nel carnet vert di Fernand de Dartein

Finished École Polytechnique and École Nationale des Ponts et Chaussées in Paris, the architecte-ingénieur Fernand de Dartein (Strasbourg 1838 - Paris 1912) carried out its mission en Italie in 1860, to study the Lombard Romanesque; took shape as his monograph, the Étude sur l'architecture lombarde et sur les origines de l'architecture romano-byzantine (Paris 1865-1882), which had a pivotal role in the revival of Italian Romanesque, first identified in the idiom “Lombard”. The Private Archives of Fernand de Dartein (APFD) preserved within the file on the Basilica Ambrosiana, a book manuscript, called vert for the colour of the cover: Description des sculptures des Monuments Lombards. St. Ambroise de Milan. It is 46 pages (270 x 150 mm), with notes and sketches, fully dedicated to the plastic decorations of the Basilica Ambrosiana, completed sur place (about 1861) and perhaps recast later. The carnet documents a specific working practice, based on direct observation of architecture, also facilitated by scaffolding for repairs, and arrived at the awareness of the different compositional and structural problems which have historically emerged in the basilica. In the close relationship between word and image is unveiled the procedural iter of Dartein. Sections of the pillars of the atrium and the basilica are accompanied by notes on the decoration of the capitals: Dartein adds to the description of the ornaments accurate introductions on iconography and style, and combines the art-historical passion with critical comments on the seventeenth-century restorations. Dartein doesn’t give up a scientific monitoring, counting the individual parts of the capitals and identifying each section of the support with distinctive graphic features. References to drawings collected elsewhere, meticulously recorded next to the descriptions of the capitals, denounce the existence of a repertoire of frequent decorative subjects in the basilica, created in parallel to identify the iconography. Dartein made the sketch (later perfected until incision), the tool to investigate the architecture: the drawing, the true work in progress, becomes almost a graphical analysis of the monument and its modular values. The carnet vert also contributes to the development of the historical and artistic knowledge of the basilica and the nineteenth century restorations: this emphasizes how the history of architectural design and of architecture tout court should mix. In the representation of the north porch of the atrium in front of the basilica, Dartein benefits of the memo written on a notebook and of the graphics refunds made ready, thus expressing firmitas and venustas of that architectural portion, representing the capitals, provides a veridical picture of a nowadays compromised status. The carnet vert and complementary drawings assisted Dartein in the representation of the monument, practically re-created with graphite, ink and gouache.

Uscito dall’École Polytechnique e dall’École Nationale des Ponts et Chaussées di Parigi, l’architecte-ingénieur Fernand de Dartein (Strasburgo 1838 – Parigi 1912) effettua nel 1860 la sua mission en Italie, per studiare il Romanico lombardo; così prendeva corpo la sua monografia, l’Étude sur l'architecture lombarde et sur les origines de l'architecture romano-byzantine (Parigi 1865-1882), che posto cardine ebbe nella riscoperta dell’arte romanica italiana, innanzitutto identificata nell’idioma “lombardo”. Gli Archivi Privati di Fernand de Dartein (APFD) conservano, all’interno del dossier sulla basilica ambrosiana, un carnet manoscritto, detto vert per il colore di copertina: Description des sculptures des Monuments Lombards. St. Ambroise de Milan. Si tratta di 46 pagine (mm 270 x 150), con annotazioni e schizzi, integralmente dedicate alla decorazione plastica della basilica ambrosiana, compilate sur place (1861 circa) e forse rimaneggiate in seguito. Il carnet documenta una precisa prassi di lavoro, fondato sull’osservazione diretta dell’architettura, agevolata anche dalle impalcature per i restauri, ed approdato alla presa di coscienza dei diversi problemi compositivi e costruttivi storicamente emersi in fabbrica. Nell’intrinseco rapporto fra parola e immagine è svelato l’iter procedurale di Dartein. Sezioni dei pilastri dell’atrio e della basilica si accompagnano ad annotazioni sulla decorazione dei capitelli: alla descrizione dei motivi ornamentali Dartein aggiunge puntuali introduzioni su iconografia e stile, e affianca alla passione storico-artistica osservazioni critiche sui restauri seicenteschi. Non rinuncia ad un monitoraggio scientifico, numerando le singole parti dei capitelli ed identificando ogni sezione dei supporti con tratto grafico distintivo.I riferimenti a disegni altrove raccolti, meticolosamente annotati accanto alle descrizioni dei capitelli, denunciano l’esistenza di un repertorio dei soggetti decorativi ricorrenti in basilica, parallelamente creato per identificarne l’iconografia. Dartein ha fatto dello schizzo (poi perfezionato sino all’incisione), lo strumento per indagare l’architettura: il disegno, vero work in progress, diviene quasi un’analisi grafica del monumento e dei suoi valori modulari.Il carnet vert contribuisce inoltre agli sviluppi della conoscenza storico-artistica della basilica e dei restauri ottocenteschi: rimarca come la storia del disegno d’architettura e quella dell’architettura tout court debbano integrarsi. Nella rappresentazione del portico nord dell’atrio antistante alla basilica, Dartein usufruisce dell’appunto scritto su taccuino e delle restituzioni grafiche approntate, esprimendo così la firmitas e la venustas di quella porzione architettonica e, rappresentando i capitelli, garantisce un’immagine veridica di uno status oggi compromesso. Il carnet vert e i disegni complementari coadiuvarono quindi Dartein nella rappresentazione del monumento, praticamente da lui ri-creato con grafite, inchiostro e gouache.