De Sanctis e il naturalismo

L’autore della Storia della letteratura italiana dedicò gli ultimi saggi, non alla letteratura nazionale, ma a Zola. La questione della rappresentazione del reale non era slegata, nella sua prospettiva, dalla riflessione etico-politica sulle contraddizioni della modernità. L’attenzione alla Francia era per lui divenuta centrale all’indomani della pubblicazione della Storia, ma anche di Sedan e della Comune. Il saggio esamina lo Studio su Emilio Zola, del 1877, la conferenza Zola e l’Assommoir, pubblicata nel 1879 da Treves, Il darwinismo nell’arte, del 1883, dove la grande intelligenza dello storico profetizza quella che i moderni studiosi chiameranno l’etnificazione linguistica, a proposito di Verga. Ma De Sanctis elude ogni riferimento diretto a Verga. Il grande storico, alla fine della sua vita e della sua opera si trovava in un “cono d’ombra”: la lucidità e ampiezza di orizzonti nel ricostruire il passato, la tensione etica nell’auspicio dell’avvenire, trovavano il proprio limite nella difficoltà nello storicizzare quanto proprio in Italia stava avvenendo proprio in quegli anni.