Alle radici dello Stato Sociale Contemporaneo Beatrice Webb

Scopo di questo scritto è indagare come il concetto di welfare sociale si è sviluppato nei lavori di Beatrice Potter Webb (1858-1943) sociologa, ed economista di orientamento socialista1 che prese parte all’appassionato dibattito sulle politiche sociali a cavallo tra la fine del Diciannovesimo secolo e gli anni Venti del secolo scorso2. La sua vicenda intellettuale rappresenta una parte essenziale della storia del pensiero economicosociale inglese. La sua opera, infatti, gravita intorno ad alcuni concetti nodali che attraversano tutta la storia della Gran Bretagna dall’epoca tardo-Vittoriana alla Seconda guerra mondiale: la questione sociale, il lavoro nelle città, la protezione delle classi più deboli in un ambiente sempre più industrializzato, la democrazia economica. Beatrice Webb fu tra le prime a porre questioni che ancora oggi sono di scottante rilevanza: come ridurre la povertà? Come riformare lo Stato (sociale) e la sua amministrazione? Come conciliare democrazia, diritti sociali e libera iniziativa economica nell’era industriale avanzata?