Profilo topografico della Piana di Catania dalla Preistoria all'Età romana

The thesis submitted seeks to outline the main developments in settlement systems in the Catania Plain from the Prehistory through to the Late Roman period. The rural landscape of southeastern Sicily is not one of the most intensively studied of the Mediterranean. Although archaeologists have documented forgotten cities, cemeteries, artefact scatters and other landscape features for over a century, the resulting data are still limited in quantity and variable in quality: in particular, the problem exists for the countryside, as archaeological studies in Sicily have traditionally preferred urban to rural landscapes, and this has only recently begun to be redressed. The amount of legacy data available from Eastern Sicily can contribute to filling this knowledge gap. In order to reach a clear understanding of the taphonomic processes that shaped the Sicilian landscapes it is necessary to reassess the available archaeological data in the light of literary evidence, with the contribution of epigraphy and numismatics. Then, through analysis of available cartography, aerial photography and satellite imagery, it is possible to put together the traces of ancient rural organization, which is strictly related to settlement dynamics and route networks. The study of rural landscapes cannot be separated from the parallel analysis of the routes and road networks of the island, which survived in Sicily as trazzere . Both the geo-morphological nature of the study area and its strategic location between Catania and Gela have clearly influenced the trajectories of routes and therefore the local settlement dynamics as well. The results obtained through the use of the Ru.N.S database could provide a vivid image of rural population trends in south-eastern Sicily in ancient times, and can help in reconstructing the main developments in settlement distribution and organization from Paleolithic, and the organization of the agrarian territory in the Greek and Roman ages.

La tesi espone i risultati del progetto di ricerca condotto sui paesaggi rurali della Sicilia orientale, attraverso il caso studio offerto dai margini occidentali della Piana di Catania. Il progetto è scaturito dai risultati delle ricognizioni condotte tra il 1997 e il 2007 nelle valli dei fiumi Simeto, Dittaino e Margi, ai fini della redazione della carta archeologica del territorio delle Tavolette IGM F. 269 II NO Monte Turcisi, F. 269 III SE Ramacca, F. 269 III NE Castel di Iudica e F. 269 III SO La Callura. I nuovi dati sono relativi a numerose aree di frammenti (131) pertinenti a fasi di occupazione che vanno dalla Preistoria al Medioevo: ai fini della piena comprensione delle dinamiche dell insediamento e della viabilità nell area, i dati sono stati messi in relazione alle informazioni note in letteratura e ai risultati delle ricerche di archivio condotte presso le Soprintendenze di Catania e Siracusa, l Ufficio Tecnico Speciale per le trazzere e l Ente per la Bonifica della Piana di Catania. Il paesaggio rurale della Sicilia sud-orientale non è tra i più intensamente studiati nel contesto del Mediterraneo. Tuttavia, la quantità di legacy data disponibili per la Sicilia può contribuire a colmare questa lacuna. Al fine di raggiungere una chiara comprensione dei processi tafonomici che hanno modellato i paesaggi siciliani dell entroterra, si è tentato di dare una nuova lettura dei dati archeologici noti alla luce dei risultati delle ricognizioni intensive condotte ai margini della Piana di Catania e della ricerca storica. Quindi, attraverso l'analisi della cartografia e della fotografia aerea storica, è stato possibile mettere insieme in un quadro organico le tracce dei paesaggi rurali antichi, strettamente correlati alle dinamiche dell'insediamento e della viabilità. Sia la natura geomorfologica dell'area di studio che la posizione a cavallo tra la costa ionica e il versante meridionale dell'isola hanno chiaramente influenzato le traiettorie dello sviluppo economico locale e, quindi, anche le dinamiche insediative. I risultati ottenuti attraverso l elaborazione dei dati nel geo-database Ru.NS forniscono, quindi, un'immagine vivida sulle linee di sviluppo dei sistemi insediativi di questa porzione della Sicilia sud-orientale in antico, tracciando, nella lunga durata, gli elementi di continuità e di discontinuità nella distribuzione degli insediamenti nel territorio dal Paleolitico all Alto Medioevo.