Definizione di una metodologia di analisi del comportamento di bovine da latte allevate a stabulazione libera in relazione al microclima

The aim of this study was to analyze the behaviour of a group of dairy cows bred in a free stall barn in relation to the inside microclimatic conditions. To this end, an experimental trial was carried out in the period between 1 August 2011 and 31 July 2012 in a free-stall barn located in the province of Ragusa equipped with two different cooling systems for the mitigation of the heat stress effects: a fans and misting system placed above the cubicle area and a sprinkler and fan system for animal wetting installed along the feeding alley. Cow behaviour was analyzed by using behavioural indices chosen among those most commonly adopted in the literature. In particular, in the study the Lying Cow Index (CLI), the Cows Standing Index (CSI) and the Cow Feeding Index (CFI) were calculated. The data required for the evaluation of these indices were obtained through the analysis of video recordings provided by a multi-camera system. In order to highlight the influence of microclimatic conditions inside the building on animal behaviour, the behavioural indices were correlated with thermal stress indices also them chosen among those most frequently used in the literature for the evaluation of the level of heat stress of dairy cows. In particular, in the study the temperature Humidity Index (THI) and the Black Globe Humidity Index (BGHI) were computed. The data required for the evaluation of these indices were obtained by installing a microclimatic station for the measurement of the main external and internal climatic variables. A first analysis of the data, carried out considering average weekly data, revealed how the cow behaviour was consistent with that widely reported in the literature. However, this analysis did not make it possible to put in evidence the influence of the two cooling systems on the cow behaviour. Therefore, a further analysis was carried out by using more punctual data obtained by averaging, for each day of each week analyzed in the search, the values of the behavioural indices and values of the thermal stress indices computed at 10-minutes intervals for the entire daily observation period. In particular, we compared the data for the week autumn / winter / spring with the purely summer. This analysis showed that the fan and misting system has positively influenced the cow lying behaviour during the summer, whereas the system based on the direct wetting of the bodies of the cows has not really improved the feeding activity, resulting instead in an interruption in cow decubitus and an increase of the standing activity in the feeding alley. Since in comfortable barns dairy cows should spend about 60% of the day in decubitus, this situation could lead to hardship for cows with potential negative consequences for the dairy production and cow s health status.

Lo studio ha riguardato l’analisi del comportamento di un gruppo di bovine da latte allevate a stabulazione libera in relazione alle condizioni climatiche interne all’edificio di allevamento. A tal fine è stata svolta una prova sperimentale nel periodo compreso tra l 1 agosto 2011 e il 31 luglio 2012 in una stalla ubicata in provincia di Ragusa dotata di zona di riposo a cuccette e di due differenti impianti di raffrescamento per la mitigazione degli effetti dello stress da caldo: un impianto di raffrescamento evaporativo dell’aria, costituito da erogatori d acqua nebulizzata e ventilatori, localizzato nella zona di riposo a cuccette, e un impianto di bagnatura diretta del corpo delle bovine associato a ventilazione forzata installato nella corsia di alimentazione. Il comportamento delle bovine è stato analizzato mediante indicatori comportamentali scelti fra quelli più comunemente adottati in letteratura. In particolare, nella ricerca sono stati calcolati il Cow Lying Index (CLI), il Cow Standing Index (CSI) e il Cow Feeding Index (CFI). I dati necessari per la valutazione di tali indici sono stati ottenuti mediante l’analisi di videoriprese realizzate all’interno della stalla. Al fine di mettere in evidenza l’influenza delle condizioni microclimatiche interne all’edificio sul comportamento degli animali, gli indici comportamentali sono stati messi in relazione con indici di stress termico, anch’essi scelti fra quelli più frequentemente impiegati in letteratura per la valutazione del livello di stress da caldo delle bovine da latte. In particolare, sono stati calcolati il Temperature Humidity Index (THI) e il Black Globe Humidity Index (BGHI). I dati necessari per la valutazione di tali indici sono stati ottenuti installando una stazione microclimatica per la misurazione delle principali variabili climatiche esterne e microclimatiche all’interno della stalla. Una prima analisi dei dati, condotta considerando dati medi settimanali, ha rivelato come il comportamento degli animali osservati sia stato coerente con quanto ampiamente riscontrato in letteratura. Tuttavia, tale analisi non ha consentito di mettere in evidenza l’influenza degli impianti di raffrescamento sul comportamento delle bovine. Pertanto, è stata svolta un ulteriore analisi impiegando dati più puntuali ottenuti effettuando la media, per ogni giorno di ciascuna settimana analizzata nella ricerca, dei valori degli indici comportamentali e di stress termico calcolati ad intervalli di 10 minuti per l’intero periodo di osservazione. In particolare, sono stati confrontati i dati relativi alle settimane autunnali/invernali/primaverili con quelle prettamente estive. Da tale analisi è emerso che l’impianto di raffrescamento evaporativo ha influenzato positivamente l’attività di decubito delle bovine nel periodo estivo, mentre l’impianto di bagnatura diretta del corpo degli animali non ha di fatto consentito di migliorare l attività di alimentazione determinando, invece, un interruzione dell’attività di decubito e un incremento dell’attività di stazionamento in piedi nella corsia di alimentazione. Considerando che in stalle confortevoli le bovine da latte trascorrono circa il 60% del giorno in posizione di decubito, le condizioni microclimatiche estive all’interno della stalla esaminata potrebbero determinare, a causa di una non appropriata gestione degli impianti di raffrescamento condizioni di disagio per le bovine con possibili conseguenze negative sulla loro produzione di latte e sul loro stato di salute.