Syriac Incantation Bowls and Linguistic Interference in Sasanian Babylonia

The languages of the texts on bowls (Jewish Babylonian Aramaic, Syriac and Mandaic) present many interesting features, both palaeographical and grammatical. In the years 2000-2003, I studied the peculiarities of Syriac incantation bowls, using both published and unpublished material. This research led me to consider a number of linguistic phenomena which find their parallel in the contemporary languages of Babylonia (Jewish Babylonian Aramaic and Mandaic) and in the later attested Oriental Neo-Aramaic dialects. Actually the texts on the bowls point to the existence of a variety of Syriac to which the classical literature from Edessa does not testify. The syncretism of late-Sasanian Babylonia, a melting pot of Jewish, Christian, Gnostic and Manichaean traditions, is reflected by the language of Syriac bowls. In its dynamics we can detect the evolution of synchronic situations as well as the origin of later Neo-Aramaic developments.

I testi delle coppe magiche mesopotamiche in aramaico giudaico babilonese, siriaco e mandaico presentano caratteristiche interessanti, sia dal punto di vista paleografico che dal punto di vista grammaticale. Negli anni 2000-2003 ho analizzato le peculiarità delle coppe magiche con testo siriaco, sulla base di materiale edito ed inedito. Questa ricerca mi ha portato a prendere in considerazione un certo numero di fenomeni linguistici, che trovano paralleli nelle varietà aramaiche contemporanee della Babilonia sasanide e nel più tardo insieme dei dialetti neoaramaici nordorientali. In effetti i testi delle coppe siriache fanno pensare all’esistenza di una varietà di siriaco che la letteratura classica di matrice edessena non attesta. Il sincretismo culturale della Babilonia sasanide, un crogiuolo di tradizioni giudaiche, cristiane, gnostiche e manichee, si riflette nella lingua delle coppe siriache. Nelle sue dinamiche possiamo riconoscere l’evoluzione di situazioni contemporanee così come le origini di successivi sviluppi neoaramaici.