Faunas and ecological groups of Serpuloidea, Bryozoa and Brachiopoda from submarine caves in Sicily (Mediterranean Sea).

Serpuloideans, bryozoans and brachiopods, which are among the most representative sessile skeletonised invertebratesin marine caves, are examined herein from four selected submerged marine caves: the Ficarella Cave (NW Sicily, Tyrrhenian Sea), and theGymnasium, Mazzere and Granchi Caves (SE Sicily, Ionian Sea).A large number of the identified species are already known as typical representatives of cave communities or, at least, have been alreadyfound in submarine caves. In order to better understand the composition of these communities, a categorisation of cave species into ecologicalgroups is proposed herein, based mainly on literature data: 1) Cave species; 2) Sciaphilic and/or “coralligenous” species; 3) Deep-waterspecies; 4) Shelf species; 5) Shallow shelf species; 6) Unplaced species.The use of these different ecological groups is proposed as a tool for the analysis and interpretation of thanatocoenoses and fossilcommunities from caves.

Sono stati studiati serpuloidei, briozoi e brachiopodi di quattro grotte sottomarine ubicate a circa 20 metri di profondità nella Sicilia NO(Grotta Ficarella) e SE (Grotte Gymnasium, Mazzere e Granchi). I gruppi sessili studiati sono tra i più rappresentativi negli ambienti di grottae comprendono esemplari viventi e resti scheletrici campionati lungo le pareti e le volte, e nei sedimenti di fondo. Tutte le specie individuate (intotale 162) sono state inserite in sei raggruppamenti ecologici principalmente in base a dati di letteratura: 1) Specie di grotta; 2) Specie sciafilee/o “coralligene”; 3) Specie di profondità; 4) Specie di piattaforma; 5) Specie di piattaforma superiore; 6) Specie senza preciso significato.Le grotte di entrambe le aree sono colonizzate in prevalenza da specie del gruppo 2, spesso presenti con un elevato numero di esemplari,e subordinatamente da specie dei gruppi 1 e 3, che nell’insieme sono indicativi di associazioni di grotta. La differente incidenza delle speciesuperficiali fotofile (gruppo 5) nelle varie grotte è indicativa di input esterni di differente entità provenienti da habitat antistanti le cavità,soggette a differenti gradi di esposizione.L’analisi dei differenti gruppi ecologici si propone come uno strumento investigativo utile nello studio delle tanatocenosi e delleassociazioni fossili di grotta.