Un géomorphosites: les Monts hybléens (sud-est de la Sicile)

Le sud-est de la Sicile, et plus précisément le système orographique des Monts Hybléens, diffère des autres massifs de l’île en raison de plusieurs caractéristiques géomorphologiques résultant d’une série de cycles d’érosion et de corrosion actifs à partir de la fin du Miocène au fur et à mesure que ces terrains commençaient à émerger. Ce secteur, constitue d’un point de vue géologique la partie émergée la plus septentrionale du plateau continental africain et apparaît comme un vaste plateau à dominante calcaire, peu déformé. Depuis le sommet du volcan du Monte Lauro dont les pointements basaltiques culminent vers 1000 mètres d’altitude, les versants descendent à l’est vers le littoral ionien et au sud vers la côte méditerranéenne. Le plateau est extrêmement disséqué par un réseau dendritique de profondes vallées issues pour la plupart de processus d’érosion fluviale et de corrosion karstique (canyons, gorges, marmites de géant, etc.). Ces phénomènes d’érosion et de corrosion ont produit une série de morphologies si variées et spécifiques qu’elles ont donné au relief les paysages naturels les plus ravissants et grandioses de toute l’île. Parmi les plus spectaculaires et pour n’en citer que quelques uns: Cava Grande del Cassibile, Valle dell’Anapo, Valle del Tellesimo, Gole della Stretta. Une autre particularité intéressante des paysages hybléens est liée à leur morphologie de surface et aux formes karstiques souterraines, développées à la fois dans les affleurements de gypse messiniens et dans les affleurements calcaires de l’Oligocène-Miocène. Dans les zones les plus élevées ou dans les secteurs de faible pente, là où le rocher affleure, les kamenitzas sont très répandues, tout comme les lapiaz et les gouffres karstiques, alors que dans les zones abruptes on retrouve de nombreuses dalles rocheuses parcourues de cannelures de taille variable. Les sources karstiques situées dans les vallées alimentent les écoulements de surface, y compris lors de l’étiage estival. La bordure des escarpements abrite des paléo-drains, des abris sous roche, et des entrées de vastes cavités fossiles témoins d’un ancien niveau de base du réseau hydrographique. Les Monts hybléens possèdent de nombreuses cavités ayant un intérêt esthétique, du à leur morphologie particulière, ou la beauté et la variété des spéléothèmes (Grotta Monello, Genovese, etc.); d’autres cavités doivent leur intérêt scientifique remarquable à la géologie et à l’hydrogéologie (système karstique de Villasmundo-Alfio, Grotta di Valle Paradiso, Palombara, etc.) ; d’autres ont surtout un intérêt archéologique (Riparo di Fontana Nuova, Grotta Chiusazza, Grotta Giovanna, Grotta di Calafarina), biospéologique (Grotta Monello, Grotta del Conzo, etc.) ou paléontologique (Grotta Spinagallo, Grotta Cimillà).

The southeastern area of Sicily, constituted by the orographic system of the Hyblean Mountains, differs from the remaining reliefs of the island because of some geomorphologic characteristics which are a consequence of a series of cyclic erosion and corrosion processes, acting from the end of the Miocene on those parts of land on the way to emerge. This area which, from a geologic point of view, constitutes the emerged foreland of the most advanced northern African shelf, appears as a wide plateau, rich in carbonates and not much deformed, sloping down from its highest northern peak of basaltic outcrops at Monte Lauro volcano, at about 1000 m, both eastward toward the Ionian coast and southward toward the Mediterranean coast. The plateau appears extensively dissected by a dendritic network of deep valleys originated mostly through processes of fluvial erosion and karst corrosion types (canyons, gorges, giant pot-holes, etc.). These erosive and corrosive actions have produced a range of morphologies so various and special to give to the natural relief the most beautiful and charming landscape characteristics among those present in the whole island. Among the most spectacular ones: Cava Grande del Cassibile, Valle dell’Anapo, Valle del Tellesimo, Gole della Stretta, just to mention a few. Another interesting particularity which characterizes the Hyblean landscape is constituted by the surface and hypogeous karst morphologies, originated both in Messinian gypsum outcrops and in the outcropping of Oligocene-Miocene limestone rocks. In the topmost areas or those areas with little slope, where bare rocks outcrop, there is a widespread variety of solution pans, clefts, and karst holes, while on the steepest slopes various sizes of karren and grooves outline the bare rocky surface. Karst springs and spring-caves, in the valleys, feed the streams even during the summer season, while, along escarpments, paleo-grooves, rock shelters, and entrances of wider fossil caves yield evidence for ancient river base levels. In the Hyblean Mountains there are many caves of aesthetic interest, due to the particular morphologies, beauty and variety of the speleothems (Grotta Monello, Genovese, etc.); other caves have a remarkable scientific value, due to the geological and hydrogeological aspects (Villasmundo-Alfio karst system, Grotta di Valle Paradiso, Palombara, etc.); further caves are important for archaelogic (Riparo di Fontana Nuova, Grotta Chiusazza, Grotta Giovanna, Grotta di Calafarina), biospeleologic (Grotta Monello, Grotta del Conzo, etc.), and paleontologic (Grotta Spinagallo, Grotta Cimillà, and so on) findings.The previously mentioned physical and historical/anthropic characteristics, along with the magic setting of scented Mediterranean brushwood, without any doubt, attribute to the orographic setting of the Hyblean Mountains the denomination of “geomorphosite” of significant scientific and cultural interest in order to establish it as a park with subsequent benefits for the protection and promotion of abiotic and biotic aspects, and its intelligent and guided fruition by the local and foreign communities (geotourism, thematic paths, etc.).