“Potere dell’acqua” e crescita economica nell’Anatolia romana: mulini idraulici e produzione olearia nel territorio di Perge

This paper considers the likely connection between the presence in the environment of Perge of an ancient water-mill and the increase of Pamphylian olive oil production from the Flavian period to Late Antiquity. The probable impact of water wheels on the economic “growth” in the hinter - land of this Pamphylian city brings, therefore, to reconsider the historiographical de- 30 Gaetano Arena bate about the exploitation of water-mills in the Roman Empire and especially in Asia Minor. The traditional theory asserts that the water-mills, sporadically known already in the 1st century B.C., would be really spread very late, not before 4th-5th century A.D. and then, more fully, during the Middle Ages. This theory has been demolished in the last thirty years by the evidences of many archaeological surveys which have attested, already in the first two centuries A.D., the early and considerable spread of water wheels in several areas of the Empire.

Si prende in considerazione la probabile connessione fra la presenza di mulini idraulici e l’incremento della produzione olearia nel territorio di Perge fra età flavia e Tarda Antichità. L’impatto delle ruote idrauliche sulla “crescita” economica dell’hinterland di questa città panfilica induce poi a riconsiderare i termini del dibattito storiografico sullo sfruttamento dei mulini ad acqua nell’Impero romano ed in particolare in Asia Minore. La tesi tradizionale secondo cui questi ultimi, invero sporadicamente attestati già nel I secolo a.C., avrebbero conosciuto di fatto una diffusione assai tardiva – non prima del IV-V secolo e poi, più ampiamente, durante il Medioevo – è stata in effetti messa seriamente in discussione nell’ultimo trentennio dai risultati di numerose indagini archeologiche, le quali hanno confermato la precoce, e cospicua, espansione, già nella prima età imperiale, di ruote idrauliche in numerose aree dell’Impero, tra le quali, appunto, il territorio di Perge qui considerato.