Coppe magiche mesopotamiche: contesti di scavo e ipotesi di pratiche d’uso

Aramaic incantation bowls from Mesopotamia are roughly-made bowls with texts inscribed on their surfaces. These texts are usually referred to as “magical”, although they should be more accurately defined as apotropaic. Incantation bowls are considered above all as sources of fundamental and decisive textual and linguistic evidence – otherwise lost – of Aramaic varieties which are the basis of religious phenomena of universal historical significance ( Judaism, Christianity, Gnosticism). This approach certainly favoured the publication of large repertoires of these Late-Antique Mesopotamian Aramaic texts, without, however, providing any convincing explanations as to why the bowls had become scribal support, nor giving any hint at their role in the daily life of the people who used them. Answers to these questions are emerging in the scholarly discussion only in recent years, as a consequence of the greater and more careful consideration of the contexts of discovery and the in-depth analysis of the pottery assemblages. Following this new trend of studies, the question regarding the nature of the rituals of which the bowls were, in all probability, the fulcrum will perhaps find soon an answer.

Le coppe magiche aramaiche di Mesopotamia sono ciotole di fattura semplice che recano iscritte sulle loro superfici testi usualmente descritti come “magici”, ma in realtà meglio inquadrabili nella categoria variegata dei testi apotropaici. Le coppe magiche sono considerate soprattutto latrici di fondamentali e decisive evidenze testuali e linguistiche – altrimenti perdute – di varietà aramaiche che, a loro volta, sono alla base di esperienze religiose di portata storica universale (ebraismo, cristianesimo, gnosticismo). Questo approccio ha certo favorito la pubblicazione di grandi repertori di questi testi aramaici di Mesopotamia di età tardoantica, senza tuttavia procurare alcuna spiegazione convincente del perché le coppe fossero divenute supporto scribale, né fornire indicazioni circa il loro ruolo nella vita quotidiana di chi ne faceva uso. Le risposte a detti quesiti stanno emergendo nel dibattito soltanto in anni recenti in conseguenza della maggiore e più attenta considerazione dei contesti di ritrovamento, nonché delle caratteristiche ceramiche delle coppe. Da questo nuovo filone di studi potrà forse altresì derivare una risposta al quesito relativo alla natura del rituale di cui le coppe, con ogni probabilità, erano il fulcro.