A Preliminary Catalogue of the Aramaic Ostraka from Kifrin

Between 1980 and 1983 the Centro Scavi di Torino per il Medio Oriente e l’Asia (Turin, Italy) brought to light the remains of the Roman settlement of Kifrin, an important station on the Euphrates limes, located downstream of Ana (Iraq). In the framework of the Haditha Archaeological Salvage Project the archaeologists were able to identify two areas, the town (with Buildings A and B) and the citadel (with two baths), and to propose a dating of the most important architectural structures to the Severan age (end of the 2nd - beginning of the 3rd century A.D.). Among the finds of the excavations, several potsherds were unearthed or gathered, in the area of both the citadel and the town. These potsherds represent the only written material coming from the Roman fortress on the Euphrates, as they bear letters or fragmentary words, painted, or scratched on. The letters and numbers that can be read on these scanty remains of material culture were identified as referable to Latin, Greek and Aramaic - in a script similar to that of Hatra. The Aramaic letters and digits which can be read on the potsherds of Kifrin constitute a valuable testimony to the diffusion of Aramaic scripts in the area of Middle Euphrates between the periods of Middle and Late Aramaic.

Tra il 1980 e il 1983 il Centro Scavi di Torino per il Medio Oriente e l’Asia ha portato alla luce i resti dell’insediamento romano di Kifrin, un baluardo importante sul limes dell’Eufrate, situato a Sud di Ana (odierno Iraq). Nell’ambito dell’Haditha Archaeological Salvage Project gli archeologi sono stati in grado di identificare due aree: la città (dove sorgevano gli edifici A e B) e la cittadella (con due impianti termali), e di proporre una datazione all’età severiana (fine del II - inizio del III sec. d.C.) per le strutture architettoniche più importanti. Una gran mole di materiale ceramico è stato scoperto o raccolto, sia nell’area della città che in quella della cittadella. In effetti l’unico materiale iscritto proveniente dal sito è proprio quello costituito dai frammenti ceramici, dal momento che essi recano tracce di lettere o parole graffite o dipinte con inchiostro. Le lettere e i segni numerici che possono essere letti su questi scarsi resti di cultura materiale sono identificabili come appartenenti alle scritture latina, greca e aramaica, quest’ultima di un tipo assai simile a quello della scrittura di Hatra. Le lettere e i numeri che si possono leggere sui frammenti ceramici di Kifrin costituiscono una testimonianza importante per documentare la diffusione delle scritture aramaiche nell’area del Medio Eufrate nei periodi dell’aramaico medio e tardo.