Flora endemica e remedia: Creta romana negli scritti di medicina

Cretan medicinal herbs have enjoyed an excellent reputation since the earliest times, and there are numerous modern studies that have emphasised the peculiarities of the species and their distribution areas on the island. Although Origanum dictamnus L./dittany certainly deserves special mention among all of them, the aim of this contribution is nevertheless to verify in Greek and Latin sources the presence of other plants of distinctly Cretan origin (Aristolochia Cretica L., Daucus Creticus Garsault, Cretan polium) and to reflect on the economic and political motivations that may have prompted certain writers of medical texts to “promote” the use of these herbs and, more generally, of the products from the island, especially between the Augustan age and early imperial period, i.e. between the establishment of the provincia of Creta et Cyrenaica in 27 B.C. and the second half of the 2nd to the beginning of the 3rd century A.D.

Le erbe medicinali cretesi hanno goduto di ottima reputazione sin dalle epoche più antiche e sono numerosi gli studi moderni che ne hanno sottolineato le peculiarità delle specie e gli areali di distribuzione sul territorio isolano. Benché fra tutte meriti certamente particolare menzione l’Origanum dictamnus L./dittamo, scopo del presente contributo è tuttavia quello di verificare nelle fonti greche e latine la presenza di altre piante di origine dichiaratamente cretese (Aristolochia Cretica L., Daucus Creticus Garsault, polio cretese) e riflettere sulle motivazioni economiche e politiche che possono aver spinto determinati scrittori di testi medici a “promozionare” l’impiego di queste erbe e, più in generale, dei prodotti dell’isola, soprattutto fra l’epoca augustea e la prima età imperiale, ossia nell’arco temporale compreso fra l’istituzione della provincia di Creta et Cyrenaica nel 27 a.C. e la seconda metà II-inizi del III secolo d.C.