Sicilia «Siberia dell'Impero»: spunti di riflessione dalla Storia dei Musulmani di Sicilia di Michele Amari

The position of Sicily in the changing political context of the early medieval Mediterranean has followed an articulated trajectory that this paper aims to reconstruct, starting from Michele Amari's definition of the island as the «Siberia of the Byzantine Empire». This iconic expression, formulated in the Storia dei Musulmani di Sicilia, assigns to this region a precise marginal identity, a peculiar condition, the causes of which it is useful to analyse the great Arabist's study of circumscribed moments of Sicilian history in the first centuries of the Middle Ages. The report highlights how the comparison with Siberia is a valid literary topos for Amari, in order to highlight in a negative way the image of Sicily under the government of the Court of Constantinople, a period of decline, to which he contrasts, in the plot of his historiographical vision, the conquest and the Islamic domination, a period that would have been a decisive moment for the progress of the island and, with it, of Italy.

La collocazione della Sicilia nel cangiante contesto politico del Mediterraneo altomedievale ha seguito un’articolata traiettoria che il contributo si propone di ricostruire a partire dalla definizione data da Michele Amari dell’isola, considerata come una «Siberia dell’Impero» bizantino. Questa icastica espressione, formulata nella Storia dei Musulmani di Sicilia, attribuisce una precisa identità marginale a questa regione, una condizione singolare per rintracciare le cui cause è utile analizzare lo studio che il grande arabista ha condotto su circoscritti momenti della storia siciliana nei primi secoli dell’età medievale. La relazione evidenzia come il paragone con la Siberia sia per Amari un valido topos letterario per enfatizzare in negativo l’immagine della Sicilia sotto il governo della corte di Costantinopoli, un periodo di declino cui contrappone, nella trama della sua visione storiografica, la conquista e la dominazione islamica, una fase che avrebbe rappresentato un momento decisivo per il progresso dell’isola, e insieme a essa, dell’Italia.