Et sunt multa quae de iudicio illius homines ignorant: Eschatological Expectation and correctio from Jerome to Alcuin

The paper analyses how the most significant early medieval authors perceived and represented in their works the eschatological fears and expectations of their age. To this end, it is first necessary to trace in the sources those specific events that were interpreted as premonitory signs of the approach of God's judgement. If initially the barbarians with their devastating incursions had been seen as a concrete symbol of the imminent end of time, after they had stabilised in their respective regna in Western Europe and had also converted to Catholicism, new and no less fearsome spiritual enemies such as sin and heresy had come to the fore, besieging the Church from within, and no longer from without. Adversaries that tormented the soul and against which a constant appeal by Christian writers to the eschatological theme was made, so as to push sinners to urgent correction before they ran out of time. From the sack of Rome in 410, which had been considered by the Church Fathers as an opportunity to urge the faithful to a process of purification and penance that would free them from their sins, to the reign of Charlemagne, tempora periculosa in which both heretics and “new” barbarians disturbed the order and peace of the Christian empire created by the Frankish ruler, in the sources can be found significant references to the expectation of the die iudicii. The end of the world, however plausible or not any calculation of the exact moment of its coming might be, is still indeterminate on the temporal horizon and yet urgently prompted the faithful to prepare their souls for the inexorable Judgement of God.

Il contributo si propone di analizzare come alcuni tra i più significativi autori altomedievali hanno percepito e rappresentato nelle loro opere i timori e l’attesa escatologica della loro epoca. In tal senso occorre innanzitutto rintracciare nelle fonti quegli avvenimenti specifici che sono stati interpretati come segni premonitori dell’approssimarsi del giudizio di Dio. Se inizialmente i barbari con le loro devastanti incursioni erano stati considerati un simbolo concreto dell’imminente fine dei tempi, dopo che essi si erano stabilizzati nei rispettivi regna sorti nell’Europa occidentale e si erano altresì convertiti al cattolicesimo, erano venuti alla ribalta nuovi e non meno temibili nemici spirituali come il peccato e l’eresia, che assediavano dall’interno, e non più dall’esterno, la Chiesa. Avversari che tormentavano l’anima e contro i quali si metteva in atto un costante richiamo da parte degli scrittori cristiani al tema escatologico, così da spingere ad una urgente correzione i peccatori prima che il tempo loro necessario fosse venuto meno. Dal sacco di Roma del 410, che era stato considerato dai Padri della Chiesa come un’opportunità per sollecitare i fedeli ad un processo di purificazione, di penitenza che li liberasse dai loro peccati, al regno di Carlo Magno, tempora periculosa in cui tanto gli eretici quanto “nuovi” barbari turbavano l’ordine e la pace dell’impero cristiano creato dal sovrano franco, nelle fonti possono essere colte dei significativi rifermenti all’attesa del die iudicii. È questo un momento che, per quanto fosse plausibile o meno ogni calcolo dell’esatto momento della sua venuta, era ancora un momento indeterminato nell’orizzonte temporale e nondimeno spingeva con urgenza i fedeli a preparare la loro anima all’inesorabile Giudizio di Dio.